Thông tin được CNN dẫn lời Bộ trưởng Bộ Mua sắm Filomena Tassi và Bộ trưởng Quốc phòng Anita Anand của Canada thông báo hôm 28-3.
“Động thái trên cho thấy Canada đang chịu áp lực tăng cường chi tiêu quốc phòng trong bối cảnh diễn ra cuộc xung đột ở Ukraine” – kênh CNN bình luận.
“Thông báo này đánh dấu một cột mốc quan trọng khác trong quá trình cạnh tranh của Canada để mua máy bay chiến đấu hiện đại cho Lực lượng Không quân Hoàng gia Canada” – Bộ trưởng Tassi khẳng định.
Hơn 10 năm qua, Canada đã không thành công trong việc thay thế các máy bay chiến đấu F-18 vốn đã cũ kỹ và lạc hậu. Thực tế, chính phủ đảng Bảo thủ năm 2010 từng tuyên bố sẽ mua 65 chiến đấu cơ F-35 nhưng sau đó phải hủy bỏ quyết định này.
“F-35 đang được các đối tác của Bộ tư lệnh phòng không Bắc Mỹ (NORAD) và Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) sử dụng trong các sứ mệnh trên toàn cầu” – Bộ trưởng Quốc phòng Anita Anand cho biết – “F-35 đã chứng tỏ năng lực, tính hoàn thiện và khả năng hiệp đồng tác chiến. Đó là lý do chúng tôi bước sang giai đoạn hoàn tất hợp đồng mua sắm. Canada là một trong những không phận lớn nhất thế giới vì thế cần bảo đảm phi đội tiêm kích tiếp theo có thể đối phó nhiều mối đe dọa”.
Hai máy bay chiến đấu F-35 Lightning II của Không quân Mỹ. Ảnh: CNN.
Quyết định trên có nghĩa là Ottawa sẽ chỉ đàm phán duy nhất với đối tác Lockheed Martin về hợp đồng cung cấp 88 máy bay chiến đấu F-35. Hợp đồng này có trị giá lên tới 19 tỉ CAD (15 tỉ USD).
Nếu các cuộc đàm phán thành công, Canada có thể bắt đầu nhận các máy bay mới vào năm 2025. Nếu các cuộc đàm phán thất bại, Canada sẽ chuyển sang nhà thầu xếp thứ hai là Saab AB của Thụy Điển – chuyên sản xuất máy bay chiến đấu Gripen.
Quyết định trên thực tế đi ngược lại với chính những gì Thủ tướng Justin Trudeau từng tuyên bố khi lên nắm quyền năm 2015 rằng sẽ không mua F-35 vì quá đắt. Tuy nhiên, trong bối cảnh nguy cơ xung đột địa chính trị trên toàn cầu, ông Trudeau phải thay đổi quan điểm của mình.